XL1仅仅在风阻系数上努力还不够，如果它跟布加迪一样配台8.0升发动机，风阻系数再好，车辆再轻也无法省油。大众XL1的要做到百公里油耗0.9升还需要一颗省油的“心”。

XL1采用日渐流行的可插电式混合动力系统，更特别的是它为柴油混合动力，由一台0.8升的两缸TDI涡轮增压柴油发动机和一个由锂电池供电的电动机组成。0.8升TDI涡轮增压发动机最大功率35kW，最大扭矩120Nm，源自大众的1.6TDI发动机，当然不只是四缸变成两缸那么简单。官方称这款发动机具备良好的平顺性，排放达到欧6标准。两缸发动机在当今汽车上本已经绝迹，大众又给重新搬了出来。

除发动机之外，另外的动力来源由电动机及离合器组成的混合动力模块，这个模块位于发动机和变速箱之间，取代了发动机的飞轮集成在DSG变速箱内。电动机由集成型锂离子电池供电，而锂离子电池可通过普通的220V的家用电源充电。

整套混合动力系统类似混联式混合动力系统的工作原理：电池充满电时，可在发动机舱选择纯电动模式工作。这个时候系统断开连接发动机与传动系之间的离合器，发动机熄火。在纯电动模式下XL1的最大续航程为35公里，这个续航里程表现一般，可能是为了减少电池所占的空间而做的牺牲。

当电池电量消耗达到警戒线时，电动机快速连接发动机侧的另一个离合器，此时电动机相当于启动机带动发动机工作，官方称整个切换过程完全没有任何震抖现象。

除了纯电动和发动机的切换外，当需要全功率运转时，电动机与发动机会协同工作，这个时候可达到140Nm的最大功率输出。

XL1的可插电式混合动力系统最特别的是将清洁柴油发动机技术、可插电混合动力技术和涡轮增压技术集成统一。0.8升排量加两缸柴油发动机加可插电混合动力系统组成的独特混合动力系统本身就是一个巨大的革新。这样一个小排量的混合动力能量供给系统才是XL1低油耗的根本保证。