向柴油机宣战!丰田TS030勒芒赛车

2012-02-03
新车评网

向柴油机宣战!丰田TS030勒芒赛车

最近丰田发布了他们征战今年勒芒的赛车——TS 030 HYBRID。这部赛车最大的亮点在于,它搭载了丰田引以为荣的混合动力技术,称为THS-R(TOYOTA HYBRID System - Racing),发动机为一台3.4L V8汽油发动机。

过去几年,勒芒的形势是两大柴油机品牌——奥迪和标致在争斗。他们的赛车采用柴油直喷涡轮增压发动机,凭借相比汽油机出众得多的省油特性,在勒芒这样的长距离比赛中尽显优势,即便速度略略不如汽油动力赛车(事实上近两年柴油赛车连速度也都胜过了汽油赛车),它们也可以靠少耗油、延长巡航里程,减少进站的次数,从而节省时间,赢得比赛。

而现在,丰田要用他们独步全球的混合动力技术,来跟柴油涡轮增压发动机做一次PK,“柴油机”和“混合动力”两大技术阵营将有一次台面上的较量。

向柴油机宣战!丰田TS030勒芒赛车

说起混合动力,我们都说它的优势是省油。但是比较专业的车迷会进一步指出,混合动力——尤其是丰田那样的强混合动力系统,主要的省油优势是在市区拥堵路况走走停停时,电机可以代替传统的发动机工作,从而省油。但是在勒芒这样的比赛中,赛车不可能走走停停,而是长时间处于激烈驾驶、榨取最大动力性能的状态。这样,混合动力还能有什么作用?

第一项作用,就是收集刹车产生的能量,这些能量可以转化成电能,驱动电机给发动机助力。换言之,通过收集本来被白白浪费掉的能量,让车子在必要时多一些马力。不过这个原理并非混合动力的专利,目前在赛车界中的KERS系统就是这个原理,从F1到勒芒赛车都有应用。但丰田混合动力系统中的电机和储能装置要比KERS大很多,助力的效果可以更显著。

不过丰田的想法可能不只这么简单。我看了一些海外专业赛车分析网站,发现TS 030的混合动力系统有些特别。丰田准备了两套混合动力方案:电机分别用来驱动前轴或者后轴。TS 030的中置发动机肯定是驱动后轴的,那么如果电机驱动前轴,TS 030就成为一部四驱赛车,将在过弯速度、操控上获得那些后驱赛车所没有的优势。这样,丰田的混合动力赛车可能将以速度去击倒对手,而不是省油。

如果丰田的想法依然是跟柴油赛车拼省油,或者说是在相同的赛车底盘形式(依然是后驱)下拼动力系统的表现,那么我们就可以看看,在相近或同等的性能(也就是做功效率)下,柴油涡轮增压发动机和汽油混合动力系统,到底是谁更省油、谁的效率更高。

柴油涡轮增压的技术是相对成熟的,比赛用的柴油发动机无非是进一步优化基本构造,提高燃烧效率。但丰田这边厢的混合动力,自由度和可变性就要大很多,搭载多大容积(决定了重量)的电池(或者不用电池而用电容)、用多大功率的电机、电池和电机放在车身的什么位置、电机在何种条件下介入、输出多大的功率,都有非常多的可能性。这将非常考验丰田的设计智慧。

其实,欧洲厂商也不是固步在柴油发动机上,这两年标致在和奥迪以传统柴油发动机竞争时,据说也在积极探索柴油混合动力的勒芒赛车方案,并多次在车展上展出908柴油混合动力版的“概念赛车”。无风不起浪,标致肯定有计划在适当时候拿出柴油混合动力的赛车,这也符合他们未来的市场方向。为什么迟迟没有用于实战,我猜测原因一是在和奥迪以纯柴油发动机的竞争中,标致已经占有上风,比赛够赢了,使得他们没有去冒风险的必要;原因二,则可能是柴油混合动力用于赛车上的技术还未研发成功或未够完善。

最大的转折是,就在丰田宣布参赛勒芒前不久,标致却宣布2012年起退出勒芒(以及系列赛),对外宣布的原因是预算缩减。这样,过去12届勒芒赢了10次的奥迪,压力将非常大。对奥迪来说,在柴油机年代他们和标致虽然竞争激烈,有输有赢,但好歹这两家都是在为柴油机技术争光,无论谁赢都能证明他们推广柴油机的市场方向是正确的(全球销售的奥迪量产车中过半数搭载柴油发动机)。但是丰田的加入,俨如来了一个外敌,标致却在这个时候“退缩”了,奥迪必须独扛大旗,为柴油机技术阵营作抗争。

一言概之,大家期待今年6月的勒芒吧,虽然只有两家厂队品牌争冠还是不够热闹,但这将是世界汽车界两大技术阵营、东西两大技术流派的一次正面大战。我已经等不及了!

向柴油机宣战!丰田TS030勒芒赛车

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对TS 030感兴趣又懂英文的朋友,推荐看这篇:海外赛车工程网站Racecar Engineering的文章,从中大家可以了解到一部赛车的设计开发是何等复杂。

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