汽车发生正面或侧面碰撞时，乘客受到的伤害主要来源于头部、躯干、四肢和车身结构的碰撞挤压。而追尾事故中则不同，乘客身体由座椅保护，大量研究发现，追尾时人体最易受伤的部位是颈椎。由于追尾对前车施加巨大的冲击力，前车乘客的颈椎会因为惯性剧烈晃动，头部撞向座椅头枕，这一过程很容易造成颈椎骨折，用一个很形象的词语表示就是“鞭笞效应”。据医学调研，即使轻微的追尾事故也很容易造成颈椎损伤，而且还可能会有后遗症，给受害者日后生活带来不便。

为了在发生追尾时对乘员提供足够的保护，汽车厂家需要做大量和持续的模拟试验，而一些权威的第三方测试机构也开展了追尾保护测试，欧洲Euro-NCAP在2009年加入，而美国在上世纪90年代中期就开始研究这一课题。