在自由舰出现以前，民营的吉利汽车一直靠豪情和美日打天下。豪情和美日在很大程度上模仿了夏利，吉利在获得了一定的积累之后，就在豪情和美日的基础上开发出自由舰。自由舰的出现打破了吉利车型老旧的局面，并展示了吉利的自主开发能力（虽然设计上还是模仿成分居多）。

自由舰在2005年8月上市，获得不错的销售成绩，在2007年9月推出小改款。自由舰现时售价为4.98～6.58万元，位居国内市场最便宜的三厢轿车阵营之中。

老款自由舰

改款自由舰